Kairo und Alexandria

Am späten Morgen fliegen wir von Frankfurt nach Kairo, der Hauptstadt Ägyptens. Hier erwartet man uns bereits, um uns zu unserem Hotel im Zentrum der faszinierend  Millionenmetropole zu bringen.

Heute steht als erstes der Besuch der Pyramiden von Gizeh auf dem Programm und besonders die Grabmäler Cheops, Chephren und Mykerinos lassen einen die Jahrtausende alte Geschichte eindrucksvoll spüren. Vor 50 Jahren noch einsam in der Wüste gelegen, sind die Häuser Kairos heute bis auf einen Steinwurf an diese bedeutenden Baudenkmäler herangerückt. Von hier ist es dann nicht weit zum Taltempel des Chephren mit der großen Sphinx. Ebenfalls nur ein kurzes Stück entfernt liegt Sakkara, eine der wichtigsten Nekropolen von Memphis. Hier findet sich die Stufenpyramide das Djoser, eine der ältesten Steinstrukturen der Welt und zugleich Merkmal für den Übergang von den traditionellen Mastaba-Gräbern zu den ikonischen Pyramidenformen.

Nach dem Mittagessen wollen wir dann aber noch die Überreste von Memphis selbst besichtigen. Gegründet von König Menes 3.000 v. Chr., war sie viele Jahre Hauptstadt des alten Reiches und Zentrum der Herrschaft und Kultur. Als besondere Besichtigungspunkte sind hier die Statue von Ramses II. und die Alabaster Sphinx zu erwähnen. Anschließend geht es zurück ins Zentrum von Kairo und zu unserem Hotel.

Nach vielen Jahren Verzögerung ist es endlich eröffnet, das Grand Egyptian Museum (GEM), das direkt in der Nähe der Pyramiden von Gizeh gelegen ist. Dieser hochmoderne Bau mit seinem modernen Design, zeigt Ägyptens reiche Geschichte mit über 100.000 ausgestellten Artefakten. Hier ist die vollständige Sammlung aus König Tutanchamuns Grabmal ausgestellt und zahlreiche interaktive Exponate, Galerien und Bildungsräume bringen einem dieses Erbe eindrucksvoll näher. Aber natürlich sind auch weitere faszinierend Objekte zu besichtigen und alleine das Museum selbst, mit seinem großen Atrium, ist einen Besuch wert. In vier Abschnitten wird hier der Aufstieg Ägyptens zu den Kriegerkönigen des neuen Reiches und die Verschmelzung ägyptischer und griechisch-römischer Kulturen veranschaulicht. Und genauso ist der Einfluss der Götter und die Überzeugungen des Lebens im Jenseits widergespiegelt.

Nach dieser Reise in die Vergangenheit und einem stärkenden Mittagessen begeben wir uns dann in die belebten Straßen des islamischen Kairos und zum legendären Khan El Khalili Basar. Er liegt westlich der Saiyidna-el-Husain-Moschee und gilt als der größte Basar Afrikas. Er wurde im 14. Jahrhundert auf dem Gelände eines ehemaligen Mamluken-Friedhofs als Karawanserei und Handelshof gegründet. Hier findet man alles und entdeckt Geschäfte voller feiner Messingwaren, Kupfer, Parfüme, Leder, Silber, und Antiquitäten – ein wahres Paradies für Augen und Sinne.

Heute geht es nach Alexandria, der zweitgrößten Stadt Ägyptens, die 331 v. Chr. von Alexander dem Großen gegründet wurde und sich rasch zu einem der wichtigsten Zentren der hellenistischen Welt sowie später des römischen und frühbyzantinischen Ägypten entwickelte. Das antike Alexandria war vor allem für seinen Leuchtturm (Pharos), eines der sieben Weltwunder der Antike, und für seine Große Bibliothek bekannt. Auf unserer gut dreistündigen Fahrt gewinnen wir dabei sicher auch interessante Eindrücke vom Leben abseits der großen Städte.

In Alexandria angekommen, besuchen wir die Säule des Pompejus, erbaut um 4. Jahrhundert zu Ehren des Kaisers Diokletian, und natürlich die berühmten Katakomben. Drei Ebenen wurden hier im 1. und 2. Jahrhundert aus dem den Stein geschnitten und sind verbunden durch unterirdische Gänge und bieten eine einzigartige Mischung aus griechischen, römischen und ägyptischen Bestattungstraditionen. Die Katakomben sind bekannt für ihre beeindruckende Architektur, darunter eine zentrale Rotunde und kunstvolle Sarkophage, sowie für ihre reliefartigen Wandmalereien.

Nach dem Mittagessen wollen wir uns noch die beeindruckende Qaitbay Zitadelle anschauen, die am gleichen Ort erbaut wurde, wo einst der Leuchtturm von Pharos stand. Highlight des Nachmittags wird aber sicher der Besuch der neuen Bibliotheca Alexandria sein. Zwar sind hier keine Schriften aus der alten Bibliothek gelagert, die alle verschollen sind, aber alleine die Architektur des Gebäudes ist schon bestaunenswert.

Bevor wir am Nachmittag zurück nach Kairo fahren, wollen wir die Zeit in Alexandria aber noch nutzen, um zunächst dem griechisch-römischen Museum einen Besuch abzustatten. Das neoklassizistische Gebäude besteht aus 27 Hallen und Räumen, sowie einem Garten, der mit Skulpturen einen Überblick über die griechische und römische Kunst in Ägypten bietet. Die Räume beherbergen zudem tausende von Sammlungsstücken aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., darunter eine Skulptur aus schwarzem Granit von Apis, dem heilige Stier, sowie Mumien und Sarkophage.

Nach dem Mittagessen zieht es uns dann zum Montazah-Palast, der um 1923 vom italienischen Ernesto Verrucci im Stil des Eklektizismus für Muhammad Ali Pasha als Sommerresidenz gebaut wurde. Als Vorbild diente dabei das berühmte Castello Mackenzie in Genua. Der Palast befindet sich am Nordrand der gleichnamigen „al-Montazah-Gärten“ auf einem Hochplateau am Strand von Alexandria. Zudem ist der Palast umgeben von schönen Gärten, die wir uns ebenfalls ansehen wollen und vielleicht ist auch noch etwas Zeit für einen Besuch am Strand. Von hier fahren wir dann wieder zurück nach Kairo.

Heute wollen wir uns noch einmal ganz intensiv den weiteren Sehenswürdigkeiten Kairos widmen und besuchen zunächst das koptische, oder auch christliche Kairo. Dabei handelt es sich um einen Altstadtteil im Süden der Stadt, der von 643 bis 969 Hauptstadt Ägyptens war. Hier finden sich noch die Überreste der alten Festung und wir wollen unter anderem die Koptisch-Orthodoxe Kirche der Heiligen Jungfrau Maria und die Ben-Esra-Synagoge besuchen.

Nach dem Mittagessen geht es dann ins islamische Kairo und wir besuchen eine der ältesten Straßen in Ägypten, die „El Moez Le Din Allah“. An diesem Zeugnis des historischen Kairos finden sich viele verschiedene Denkmälern, wie zwei der verbliebenen Stadttore, das Bab El Fetouh und Bab El Nasr liegen. Wenn wir uns dann langsam in nördlicher Richtung bewegen, kommen wir in das El Darb El Asfar, das älteste islamische Viertel von Kairo, das uns unter anderem Sehenswürdigkeiten wie die Barqouq-Moschee, eine der ältesten Moscheen Ägyptens, präsentiert.

Der Abend hält dann noch ein besonderes Erlebnis für uns bereit, wollen wir doch zum Abschluss eine ca. zweistündigen Segelausflug auf dem Nil unternehmen, wobei uns ein schmackhaftes Abendessen, untermalt mit orientalischer Musik und begleitet von eine Bauchtanzvorführung, präsentiert wird.

Nach diesem Ausflug in die Vergangenheit einer der bedeutendsten und faszinierendsten Kulturen, heißt es nun Abschied nehmen. Nach dem Frühstück und etwas Zeit für letzte individuelle Spaziergänge, fliegen wir am Nachmittag zurück nach Frankfurt, wo wir um ca. 20:00 Uhr wieder landen werden – hoffentlich mit vielen unvergesslichen Erinnerungen!